JD Vance amerikai alelnök az Egyesült Királyságban tölti nyaralását – az utazás során meglátogatja a Cotswolds régiót, Skóciát, és az utazás kezdetén néhány napot David Lammy külügyminiszter kegyelméből a Kentben található Chevening House nevű vidéki otthonában tölt.
Első ránézésre ez egy valószínűtlen barátságnak tűnik. Az egyikük London északi részén nőtt fel, a másik pedig az ipari válság sújtotta Ohio államban.
Az egyik a multikulturalizmus baloldali támogatója, a másik konzervatív, aki – bár viccesen – az Egyesült Királyságot „az első igazi iszlamista országnak” nevezte, amely atomfegyverrel rendelkezik.
Mégis, különbségeik ellenére Lammy és Vance a legjobb barátoknak tűnnek.
Amikor a külügyminiszterrel együtt leült egy rövid beszélgetésre a Chevening szalonjában a sajtó képviselőivel, Vance melegen beszélt kapcsolatukról.
„Azt kell mondanom, hogy valóban jó barátok lettünk, David pedig az én jó barátom lett” – mondta. „Családjaink nagyon élvezik egymás társaságát, ami mindig segít.”
Chevening 3000 hektáros területen fekszik, amelyen labirintus és tó is található, és ez volt a két család első úti célja péntek reggel, ahol horgászni mentek.
Vance viccelődve megjegyezte, hogy ez a tevékenység „megterhelte a különleges kapcsolatot”, mivel gyermekei mind fogtak pontyot, míg a külügyminiszter üres kézzel távozott.
Lammy nem tűnt keserűnek, és azt mondta az alelnöknek, hogy “örömmel” fogadja őt és családját a 115 szobás Cheveningben, amelyet “otthonának” nevezett.
Szigorúan véve a 17. századi kastély a nemzet tulajdonát képezi, de a kabinet miniszterei, különösen a külügyminiszterek, családi kirándulásokra vagy külföldi méltóságokkal való találkozókra használhatják.
Az alelnök megfelelően lenyűgözöttnek tűnt barátja hétvégi pihenőhelyétől.
Vance elismerte, hogy a két férfi „különböző politikai spektrumokból” származik, de elmondta, hogyLammy „kedves volt és időt szakított egy látogatásra [Washington] DC-ben, ahol egy kicsit megismerkedtünk egymással”.
Az első találkozásuk óta, amikor Lammy ellenzékben volt, Vance pedig éppen megválasztották az amerikai szenátusba, rendszeresen találkoztak, többek között májusban az új pápa beiktatásán is.
A múlt héten Lammy a Guardiannek elmondta, hogy ő, Vance és Angela Rayner miniszterelnök-helyettes a Villa Taverna-ban, az amerikai nagykövet római rezidenciáján italozgatás közben kötöttek barátságot.
„Nagyon jó érzésem volt, hogy JD teljesen megért engem, és Angela-t is. Szóval csodálatos másfél óra volt” – mondta. „Valószínűleg én voltam a legszégyenlősebb a hármasból.”
Elmondta, hogy Vance-hez hasonlóan Rayner és ő is „nem csak munkásosztálybeli politikusok, hanem diszfunkcionális gyermekkort éltek át”.
Lammy szülei tizenéves korában váltak el. Apja az Egyesült Államokba költözött, és Lammy soha többé nem látta.
Vance saját gyermekkori élményeiről – köztük a távollévő apáról és a drogfüggő anyáról – a bestseller Hillbilly Elegy című önéletrajzi könyvében mesélt.
Nehéz életkezdetük ellenére mindketten rangos amerikai egyetemeken végeztek. Lammy a Harvardon tanult, ahol megismerkedett és barátkozott Barack Obamával. Vance a Harvard riválisának számító Yale-re járt – „nem egészen olyan jó” – viccelődött Lammy a Cheveningben.
A két férfit keresztény hitük is összeköti. Vance felnőttként áttért a katolikus hitre, és Lammyvel együtt misére járt, amikor az idén Washington DC-be látogatott.
A párosnak van még egy közös vonása, bár egyikük sem akarja ezt kiemelni: korábbi, nem túl hízelgő megjegyzéseik Donald Trumpról.
JD Vance korábbi ítélete: „elítélendő”, „idiótának tartom”, „soha nem kedveltem”.
És Lammyé? „Tyrannus” és „nőgyűlölő, neonáci szimpatizáns szociopata”.
Legyen szó politikai célszerűségről vagy valódi véleményváltozásról, mindketten megváltoztatták álláspontjukat.
De mennyire számítanak a személyes kapcsolatok, amikor ennyi más tényező is szerepet játszik – legyen az a vámok esetében a nemzeti érdek, vagy a gázai helyzethez hasonló véleménykülönbségek?
Bronwen Maddox, a Chatham House nemzetközi ügyekkel foglalkozó agytröszt vezérigazgatója szerint igenis számítanak, „különösen ebben a kormányzatban”.
„Trump szándékosan személyes ügyként kezelte ezeket a kérdéseket” – teszi hozzá.
Ezért Lammy – annak ellenére, hogy természetesen a Demokrata Párthoz tartozik az Egyesült Államokban – még a választások előtt megkapta a feladatot, hogy hidat építsen a republikánus ellenfeleikkel.
Bár ez nehéz feladatnak tűnhetett, Greg Swenson, a Republicans Overseas elnöke szerint pártja általában jobban kedveli az Egyesült Királyságot, mint a demokraták.
Vance és Trump a múltban kritizálták az Egyesült Királyságot, de Swenson szerint ez „jó szándékból fakad”.
„Mindketten a legjobbakat akarják az Egyesült Királyságnak… senki sem akarja, hogy a barátja hibát kövessen el.”
Ha azonban Lammy úgy gondolja, hogy barátsága Vance-szel kizárólagos, akkor csalódnia kell.
Az alelnök a konzervatívok vezetőjével, Kemi Badenoch-csal is találkozik, és a Reform UK vezetője, Nigel Farage is utalt rá, hogy ő is találkozhat vele.
A brit politikusokkal való találkozók között Vance beiktat egy kirándulást a Cotswoldsba – ami felbosszanthatja azokat az amerikaiakat, akik, mint például a tévés talkshow-műsorvezető Ellen DeGeneres, kifejezetten azért menekültek a környékre, hogy elkerüljék Trumpot és követőit.
Vannak hírek arról is, hogy a énekes-rapper pár, Beyoncé és Jay-Z házkeresésbe kezdett a környéken.
A régió vonzerejét a gazdag amerikaiak számára magyarázva Plum Sykes író a BBC PM című műsorában elmondta, hogy a vidék iránti vágy és a csillogás iránti igény ötvöződik benne.
„Az amerikaiak nem mehetnek Walesbe, és nem élhetnek ott úgy, mint a Cotswoldsban, ahol matcha latte-t lehet kapni, és gyrotonics órára lehet járni.
A Cotswolds repülőtéren a magánrepülőgépesek üzlete az egekbe szökött.”
Vance állítólag egy házban lakik, nagyon közel a Diddly Squat-hoz, a műsorvezető Jeremy Clarkson farmjához és kocsmájához.
Ez lehetőséget teremt egy kínos találkozásra a kettő között. Clarkson korábban már ostorozta Vance-t, és a „szakállas istenfélő” volt az egyik még nyomtathatóbb sértése.
De mégiscsak kialakulhat közöttük barátság, hiszen a valószínűtlen kapcsolatok kialakítása jelenleg ugyanolyan divatosnak tűnik, mint a Cotswolds.
