Az új „Esther Project” külföldi befolyásoló kampány fizet a Trump-család tagjaival kapcsolatban álló pünkösdi tanácsadóknak.
Az új külföldi befolyásoló program célja, hogy az amerikai közvéleményt Izrael-barátabbá tegye azáltal, hogy befolyásos személyiségeknek jelentős összegeket fizetnek a közösségi médiában való posztolásért. Az American Conservative magazin felfedte, hogy az úgynevezett Esther Project első kifizetései egy része evangélikus keresztény tanácsadóknak jutott, akik közül az egyiknek kapcsolata van Donald Trump volt tanácsadójával, Brad Parscale-lel, aki egy jobboldali médiavállalatot vezet, amely részben Donald Trump Jr. és Lara Trump tulajdonában van. A cég által fizetett többi tanácsadó Trump köréhez tartozó evangélikus keresztények hálózatából származik, amelyet az izraeli PR-szakember már régóta ápol, hogy fenntartsa az amerikai vallásos konzervatívok Izrael iránti támogatását.
Az Esther Project egy befolyásoló kampány, amelyet az izraeli külügyminisztériumnak dolgozó cég vezet, a cég legutóbbi, a külföldi ügynökök nyilvántartásáról szóló törvény (FARA) alapján a igazságügyi minisztériumnak benyújtott közzététele szerint. A Bridges Partners LLC szeptemberi bejelentése, amely egy jól finanszírozott kampányt vázolt fel, heves spekulációkat váltott ki arról, hogy melyik pro-izraeli amerikai közösségi média influencerek kaphatnak több ezer dollárt pro-izraeli tartalom létrehozásáért, mivel az amerikaiak támogatása Izrael palesztinai tevékenységével szemben folyamatosan csökken.
Az izraeli külügyminisztérium az elmúlt hónapokban két új, hasonló kampányt is indított. Az egyikben egy kaliforniai céget fizetnek azért, hogy „geofence” segítségével nyomon kövesse a nyugati amerikai államok keresztény főiskoláinak és egyházaiban résztvevőket, és pro-izraeli hirdetéseket jelenítsen meg nekik. A másik kezdeményezés keretében Brad Parscale 6 millió dollárt kap, hogy prediktív mesterséges intelligenciát használva pro-izraeli médiát hozzon létre a Z generációs közönség számára.
A Bridges Partners közösségi média influencer kampányának Parscale-hez és evangélikus keresztény tanácsadókhoz fűződő kapcsolatairól azonban még nem számoltak be.
A Bridges Partners influencer kampánya a németországi székhelyű Havas Media Groupon keresztül zajlik. A Bridges Partners LLC-t júniusban alapította Delaware-ben két izraeli tanácsadó, Uri Steinberg és Yair Levi. Steinberg egy évtizedig dolgozott Izrael turisztikai minisztériumában, és 2014-től 2018-ig észak-amerikai turisztikai biztos volt. Biztosként különböző amerikai evangélikus csoportokkal működött együtt, független tanácsadóként pedig saját szavai szerint „izraeli és amerikai szervezetek közötti közvetítőként segítette őket a kapcsolatfelvételben, elsősorban a vallási közösségekkel”.
Steinberg a CityServe Israel igazgatója is, amely a kaliforniai vallási alapú jótékonysági szervezet, a CityServe International egyik ága, amely több alkalommal is együttműködött Trump lányával, Ivanka Trump-pal, és amely magát „együttműködési hálózatként” írja le, amelynek célja, hogy segítse a helyi egyházakat nagyobb hatást gyakorolni és reményt adni Jézus nevében. „Mobilizáljuk az egyházat, hogy helyi és globális szinten is betöltse célját.”
Steinberg régóta együttműködik amerikai evangélikus vezetőkkel. 2009-ben még a Kentucky-i Teremtés Múzeum vezetőivel is találkozott, amely a teremtéselmélet és a Bibliában leírt események szó szerinti hitének népszerűsítésével foglalkozik.
Szeptember 2-án a Bridges Partners 7880 dollárt és 2000 dollárt fizetett a Matt Brown Groupnak és Mark Forresternek tanácsadási szolgáltatásokért. A Matt Brown Group egy minnesotai LLC, amely Matt Brown, egy evangélista és szerző tartalmát kezeli, akinek 1 millió követője van a Facebookon.
A CityServe International társalapítója Dave Donaldson. Gyakran posztol Ivanka Trump jótékonysági tevékenységéről az X-en, és podcastot vezet a Charisma Podcast Network-ön, amelyben Steinberg és Matt Brown is szerepelt egy másik podcastban a platformon. 2021-ben Donaldson éppen egy telefonkonferencián vett részt nemzeti vallási vezetőkkel, amikor Trump, aki akkoriban fontolgatta újraválasztási kampányát, bejelentette egy nemzeti vallási tanácsadó testület létrehozását, hogy megerősítse támogatottságát az evangélikus csoportok körében.
Ivanka Trump 2021-ben jótékonysági kezdeményezés keretében együttműködött a CityServe-vel, valamint a szupersztár televíziós evangélistával és Donald Trump tanácsadójával, Paula White-tal. Trump már régóta igénybe veszi White segítségét az evangélikusok támogatásának megszerzéséhez, annak ellenére, hogy White-ot olyan lépései miatt kritizálták, mint például az 1144 dolláros „feltámadás magok” eladása. A Paula White Ministries legutóbb 2024-ben dolgozott együtt a CityServe Israel-lel és magával Steinberggel.
Matt Brown rovatot írt egy online keresztény magazinba, amely a Salem Media Group tulajdonában van – ez a texasi székhelyű konzervatív keresztény médiakonglomerátum, amely rádióhálózatot, streaming hálózatot és a konzervatív TownHall, Redstate és Hot Air weboldalakat is tulajdonol. Trump 2016-os digitális médiakampányának igazgatója, Brad Parscale 2025-ben a Salem stratégiai igazgatójává nevezték ki. Parscale maga is texasi evangélikus keresztény. Donald Trump Jr. és sógornője, Lara Trump idén a Salem Media Group részvényesei lettek.
Parscale-t széles körben elismerik azért, hogy 2016-ban a kampány digitális média igazgatójaként a közösségi médiában végzett munkájával segítette Trump győzelmét.
Brown évek óta kifejezi Izrael iránti támogatását, többek között 2020-ban és 2024-ben is. Nem világos, mire vonatkozik a Bridges-től kapott tanácsadói díja, és hogy segít-e majd megtalálni és irányítani a közösségi médiában befolyásos személyeket, akik fizetett, Izrael-párti bejegyzéseket tesznek közzé.
Mark Forrester is tanácsadói díjat kapott a Bridges-től az Esther-projekt keretében. A FARA-bejelentésekben szereplő Mark Forrester úgy tűnik, hogy egy nagy pünkösdi felekezet, az Assemblies of God kommunikációs igazgatója. Forrester írt Matt Brown weboldalára, és Facebookon Brown jó barátjának nevezte. Steinberg is együttműködött Forresterrel, megjelölte őt egy bejegyzésben, amelyben bejelentette az Israel Campus nevű új izraeli missziós programot, amelyet 2020-ban indított. Az Israel Campus, mint mondta, „az első ilyen típusú élő online kurzus Izraelből, amelyet izraeli csúcsszintű tudósok tartanak a világ keresztényeinek releváns különböző témákban”.
Forrester korábban is részt vett más izraeli-evangélikus amerikai crossover missziós programokban. Tavaly egy podcastban szerepelt Yael Eckstein, a Nemzetközi Keresztények és Zsidók Társaságának elnöke mellett. Eckstein podcastja, a „Nourish Your Biblical Roots with Yael Eckstein” (Tápláld bibliai gyökereidet Yael Ecksteinnel) szintén a Charisma Podcast Networkön hallgatható. A Charisma Podcast Network tulajdonosa az evangélikus kiadó Stephen Strang, aki egyszer írt egy könyvet arról, hogy Trump megválasztását és újraválasztását isteni jóslat előre megmondta.
„Sok fiatal van, aki szintén ki van téve az antiszemitizmus és Izrael és a zsidó nép démonizálásának növekedésének. Hogyan látja a reakciót, különösen az Assemblies of God fiatalabb generációjának részéről, akik nyíltan és büszkén állnak Izrael mellé ebben a október 7-ét követő világban?” – kérdezte Eckstein Forrester-től, siratva azt, ami „az egyetemek kampuszain történik”. Forrester elmagyarázta, hogy az Assemblies of God Izrael iránti támogatása a Biblián alapul, és generációkon átível.
A Forresternek, Brownnak és Steinbergnek küldött e-mailes megkeresésekre nem érkezett válasz.
Ecksteint és Steinberget a texasi székhelyű Root Source, egy „a pro-izraeli keresztények és zsidók közötti tiszteletteljes kapcsolatok előmozdítására elkötelezett” nonprofit szervezet „BridgeBuilders”
vagy „a keresztény-zsidó kapcsolatok legaktívabb előmozdítói” címmel tüntette ki.
Az Assemblies of God egy nagy, nemzetközi fundamentalista pünkösdi keresztény egyház, amelynek tagjai hisznek olyan gyakorlatokban, mint a nyelveken szólás, a hit általi gyógyítás és a próféciák. Más amerikai evangélikus csoportokkal együtt az Assemblies of God történelmileg egy nagy és régóta fennálló keresztény cionizmus hagyomány része. De még az evangélikus közösségben is generációs szakadék látható az Izraelhez való viszonyulásban. A fiatalabb evangélikusok Izrael iránti támogatása már a gázai háború előtt is csökkenni kezdett – mondta Matthew Taylor vallástudós.
„Izraelnek logikus, hogy az amerikai evangélikusokhoz forduljon” – mondta az American Conservative-nak –, „mivel a keresztény cionisták sokkal nagyobb demográfiai csoportot alkotnak, mint az amerikai zsidók, akik jelenleg nagyon megosztottak Izrael támogatásában”.
Steinberg Bridges Partners társ tulajdonosa úgy tűnik, hogy az izraeli ortodox zenész és volt IDF-kapitány, Yair Levi, aki Facebookon fotókon látható Steinberggel.
A Bridges fizetett a Pillsbury Winthrop Shaw Pittman ügyvédi irodának is, amely korábban az izraeli kémprogram-gyártó NSO Groupnak dolgozott, valamint egy izraeli nőnek, aki a „Project Services” digitális marketingese.
A Candor Marketing, Inc nevű cég 2000 dollárt kapott „előlegként jövőbeli tartalomgyártásért”. A dél-karolinai Candor Marketing, Inc. tulajdonosai egy evangélikus keresztény házaspár, akik korábban részt vettek az Israel Collective nevű szervezetben, amely a Christians United for Israel, az ország legnagyobb keresztény cionista szervezetének része. Uri Steinberg tanácsadó cégének egy korábbi alkalmazottja, aki szintén az izraeli turisztikai minisztériumban dolgozott neki, a csoport közösségi és öregdiák-fejlesztési koordinátoraként dolgozott. Matt Brown szintén együttműködött az Israel Collective-vel, és többször is Izraelbe utazott a csoporttal.
A Candor közösségi média menedzsmentet, tartalomkészítést és fizetett hirdetési kampányokat végez olyan ügyfelek számára, mint a vallásos fitneszedzők és a keresztény üzleti coachok. A Candor nem válaszolt az üzenetekre.
Eddig még nem azonosítottak olyan közösségi média influencereket, akik az Esther Project részeként fizetést kapnának, de ezek az újonnan azonosított szolgáltatók arra utalnak, hogy valószínűleg amerikai evangélikusok lesznek, akiknek az a nehéz feladatuk lesz, hogy növeljék Izrael népszerűségét a fiatal amerikaiak körében.
